Le rétablissement de la grue blanche est une réussite internationale en matière de conservation – mais ce n’est pas encore terminé. Après avoir atteint un creux mondial de 21 oiseaux, la population est passée à plus de 800 individus. L’espèce demeure en péril, et des mesures continues, au-delà des frontières, des collectivités et des générations, sont nécessaires pour assurer un rétablissement durable à long terme.
Depuis 1992, L’Institut Wilder gère le seul programme d’élevage de conservation au Canada, dans le cadre duquel il fait éclore et élève des oisillons génétiquement diversifiés destinés à être relâchés dans des populations sauvages réintroduites et à participer à des programmes d’élevage de conservation. Nous travaillons avec les communautés des Premières Nations et des Métis pour veiller à ce que les mesures de rétablissement reflètent les connaissances et les valeurs des peuples qui sont depuis longtemps les gardiens de la grue blanche et des terres sur lesquelles ils vivent.
L’élevage de conservation se déroule au Centre de biodiversité Archibald du Wilder Institute, où notre troupeau reproducteur compte jusqu’à 20 grues. La recherche sur le terrain s’étend au parc national Wood Buffalo, dans les Territoires du Nord-Ouest et le nord de l’Alberta, qui abrite la seule population sauvage naturelle au monde. Notre approche intersectorielle est renforcée par la collaboration avec des partenaires partout au Canada et en Amérique du Nord.
La conservation de la grue blanche reflète à la fois une valeur écologique et une responsabilité morale et légale visant à prévenir l’extinction causée par l’homme. L’objectif du programme est d’accroître et de diversifier les populations sauvages grâce à la mise en liberté de grues élevées à des fins de conservation, d’améliorer le taux de réussite de la réintroduction grâce à des recherches ciblées, et de veiller à ce que les mesures de rétablissement s’appuient sur les connaissances des communautés autochtones, qui sont les gardiens traditionnels du territoire.
Dans les années 1940, la grue du Canada était au bord de l’extinction, sa population ayant chuté à un minimum de 21 oiseaux. Bien que des efforts concertés aient permis de sauver cette espèce de l’extinction, on ne compte aujourd’hui que 834 grues du Canada dans le monde. L’espèce demeure en péril et extrêmement vulnérable. La perte d’habitat le long de leurs couloirs migratoires et de leurs aires d’hivernage, le faible taux de reproduction, l’infertilité des couples reproducteurs, l’émergence de maladies et les risques liés aux activités industrielles continuent tous de menacer leurs progrès. Bien que le rétablissement de la grue du Canada ait été remarquable, il n’est pas encore assuré.
La seule population sauvage au monde se reproduit dans les zones humides du parc national Wood Buffalo (WBNP), dans le nord du Canada. Chaque hiver, ces grues migrent du nord du Canada à travers l’Amérique du Nord pour hiverner le long de la côte du golfe du Texas, avant de retourner vers leurs aires de nidification au printemps, un périple de 8 000 km.
Les grues blanches d’Amérique dépendent des milieux humides tout au long de leur cycle de vie, notamment des marais peu profonds où elles se reproduisent, des habitats d’hivernage côtiers et des étangs de halte essentiels à leur migration. Ces écosystèmes leur fournissent des aires de nidification, des sources de nourriture, un abri et un environnement sécuritaire pour élever leurs petits.
Notre programme s’articule autour de volets de rétablissement interdépendants : l’élevage de conservation au Centre Archibald pour la biodiversité du Wilder Institute; la recherche sur le terrain dans les aires de nidification du parc national Wood Buffalo; la conservation inclusive fondée sur les relations avec les communautés autochtones de la région de South Slave; et la collaboration avec l’industrie pour réduire la mortalité des grues pendant la migration. Chaque volet s’imbrique dans les autres, illustrant ce à quoi peut ressembler le rétablissement à long terme d’une espèce.
Passant de 21 individus dans les années 1940 à 834 aujourd’hui, le rétablissement de la grue blanche d’Amérique est l’une des plus grandes réussites en matière de conservation en Amérique du Nord. L’Institut Wilder participe à cet effort depuis plus de trois décennies, en fournissant des oisillons, en menant des recherches et en facilitant des partenariats qui continuent de façonner l’avenir de l’espèce.
>800
D’environ 220 individus au total en 1992 à plus de 800 aujourd’hui
56
56 oisillons produits dans le cadre du programme d’élevage de conservation
>100
Plus de 100 œufs viables produits et acheminés vers des partenaires en vue de leur élevage ou de leur remise en liberté dans le cadre du programme d’élevage de conservation
De la gestion des couples reproducteurs pour assurer la diversité génétique à la réintroduction d’oiseaux dans des populations sauvages situées à des milliers de kilomètres de là, L’Institut Wilder planifie minutieusement chaque étape du rétablissement de la grue blanche et fait partie de l’équipe internationale de rétablissement de la grue blanche. Chaque étape de notre processus s’appuie sur des décennies d’expérience pratique, des recherches continues et un engagement profond envers le rétablissement de l’espèce.
Au Centre de biodiversité Archibald du Wilder Institute, nous pouvons accueillir une colonie comptant jusqu’à 20 grues blanches d’Amérique. Nous y sélectionnons des couples reproducteurs afin de maximiser la diversité génétique et avons réussi à faire éclore 56 oisillons.
Les oisillons éclos sous nos soins sont transférés à des partenaires en vue de leur remise en liberté au sein de populations réintroduites, telles que la population migratrice de l’Est et la population non migratrice de la Louisiane, ou pour renforcer les populations AZA SAFE sous soins humains.
Des caméras installées dans les nids, des enregistreurs de niveau d’eau, des appareils d’enregistrement audio et des prélèvements environnementaux effectués dans le parc national Wood Buffalo permettent de suivre le succès de la nidification, les conditions de l’habitat et les taux de survie des oisillons. Ces données éclairent la planification à long terme du rétablissement de l’espèce et contribuent au succès des troupeaux d’élevage de conservation.
Nos équipes étudient plusieurs facteurs qui influent sur les résultats de la réintroduction, notamment la recherche en matière de diagnostic de l’infertilité.
Le rétablissement de la grue blanche d’Amérique s’étend sur deux pays, implique des dizaines d’organismes et repose sur des générations d’engagement soutenu. Nos partenariats avec les communautés autochtones, les organismes de conservation, les universités et les organismes gouvernementaux sont ce qui rend possible un programme de cette envergure, et la collaboration avec l’industrie réduit la mortalité des grues en s’attaquant à certaines des menaces auxquelles elles sont confrontées.
La conservation de la grue blanche repose sur la collaboration, et nous sommes reconnaissants de travailler aux côtés des partenaires suivants :
Apprenez-en davantage sur la façon dont nous bâtissons Tout un avenir sauvage.
Trente années d’efforts nous ont permis de faire passer la population de grues blanches d’Amérique de 21 à 834 individus, et ce nombre ne cesse d’augmenter – aidez-nous à poursuivre nos efforts de rétablissement.
Financez les programmes de reproduction, la recherche et les partenariats qui font avancer le rétablissement de la grue du Canada.
Un rétablissement de cette envergure nécessite une collaboration intersectorielle – explorez les possibilités de partenariats et d’autres moyens de soutenir la grue blanche d’Amérique.
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