La marmotte de l’île de Vancouver est l’un des cinq mammifères endémiques (que l’on ne trouve qu’au Canada) du pays, et l’un des mammifères les plus menacés du Canada. Cette espèce alpine très sociable joue un rôle important dans le maintien d’écosystèmes montagneux sains et ne se trouve que sur l’île de Vancouver.
La marmotte de l’île de Vancouver est classée comme « en péril » en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada et comme « en danger critique d’extinction » à l’échelle mondiale par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En réponse au déclin de la population, un programme d’élevage de conservation a été lancé au Centre de conservation de la faune au milieu des années 90 et, en 2003, la population sauvage était tombée à environ 30 marmottes avant que des mesures de conservation concertées ne contribuent à prévenir son extinction.
Les marmottes de l’île de Vancouver vivent dans les prairies alpines et subalpines des régions montagneuses. Elles dépendent d’un habitat de prairies ouvertes entretenu par les cycles d’avalanches, avec une végétation indigène pour se nourrir et des terriers ou des amoncellements de roches pour échapper aux prédateurs. Des terriers plus profonds, appelés hibernacula, creusés sous la ligne de gel, sont utilisés pour l’hibernation.
Cette espèce ne se trouve que sur l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique. Le Canada abrite 100 % de la population mondiale, ce qui fait de sa survie une priorité de conservation canadienne partagée par les collectivités et les partenaires de conservation.
La fragmentation de l’habitat, la prédation, les changements climatiques et les petites populations isolées continuent de menacer le rétablissement de l’espèce.
Les marmottes de l’île de Vancouver sont de grands rongeurs de la famille des sciuridés qui vivent dans des terriers. Elles se distinguent par leur fourrure foncée, leurs sifflements d’alarme puissants appelés « keaw » et leur comportement très social. On ne les trouve que dans les habitats montagneux isolés de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique.
Cette espèce est propre au Canada et se reconnaît à sa fourrure brun chocolat et à son comportement hautement social et colonial. Elle est également connue pour ses vocalisations distinctives, notamment son « Kee-aw », que l’on pense être un cri d’appel entre les parents et leurs petits.
Cette espèce habite les régions alpines et subalpines de l’île de Vancouver, où elle vit en colonies sur des montagnes séparées par des vallées boisées.
La marmotte de l’île de Vancouver est l’un des plus grands membres de la famille des écureuils; elle mesure environ 65 à 70 centimètres de long et pèse jusqu’à 7,5 kilogrammes. Les adultes ont un pelage brun chocolat, avec des marques plus claires sur le visage et la poitrine, tandis que les jeunes marmottes sont presque noires.
La marmotte de l’île de Vancouver est l’un des cinq seuls mammifères endémiques du Canada; on ne la trouve nulle part ailleurs qu’à l’île de Vancouver. Sa survie représente bien plus que la sauvegarde d’une simple espèce; elle reflète notre responsabilité collective de protéger des écosystèmes irremplaçables et le patrimoine du Canada.
Comme elle ne vit que sur l’île de Vancouver, la disparition de cette espèce signifierait la perte d’un élément typiquement canadien de notre histoire écologique commune. Les marmottes de l’île de Vancouver sont les plus grands mammifères fouisseurs de cet habitat et contribuent à façonner l’habitat alpin par leurs terriers et le remuement du sol. En déplaçant de grandes quantités de terre, elles mélangent les nutriments, modifient les propriétés du sol et créent des parcelles de végétation variées. Leur présence profite à d’autres espèces sauvages et aide à maintenir la diversité végétale et celle des habitats.
À la fin des années 80 et au début des années 90, les populations de marmottes de l’île de Vancouver ont connu un déclin rapide, probablement en raison de changements dans l’utilisation des terres, principalement l’exploitation forestière, qui a perturbé leur dispersion et accru la pression des prédateurs. Aujourd’hui, l’espèce fait toujours face à des pressions persistantes liées aux changements climatiques, aux conditions météorologiques extrêmes, à de faibles taux de reproduction et à des populations restreintes et isolées qui demeurent vulnérables sans soutien.
L’Institut Wilder participe au rétablissement de la marmotte de l’île de Vancouver depuis 1998. Les efforts actuels se concentrent sur trois volets : l’élevage de conservation, le développement de technologies visant à améliorer les efforts de surveillance et la recherche appliquée, tant dans le cadre du programme d’élevage de conservation qu’en milieu naturel. En collaboration avec les organismes gouvernementaux, les chercheurs, les groupes de conservation et les communautés locales, nous contribuons à une science fondée sur des données probantes et à une collaboration à long terme afin de bâtir un avenir où la population de marmottes prospère.
Nous gérons un programme d’élevage de conservation rigoureusement supervisé au Centre de biodiversité Archibald du Wilder Institute. Nous sélectionnons les couples reproducteurs en fonction de critères génétiques afin de préserver la diversité et de réduire la consanguinité. Les marmottes nées ici seront soit relâchées dans la nature par nos partenaires de la Marmot Recovery Foundation, soit intégrées à la population d’élevage de conservation dans nos installations, au Zoo de Toronto ou au Centre de rétablissement des marmottes Tony Barrett du Mont-Washington de la Marmot Recovery Foundation.
Alors que la population sauvage continue de s’étendre, il devient de plus en plus difficile de recueillir des données sur les effectifs, la croissance et la santé de la population dans les régions alpines éloignées et difficiles d’accès. Pour surmonter ces défis, nous travaillons à l’élaboration et au déploiement de méthodes innovantes de surveillance sur le terrain. En collaboration avec nos partenaires ingénieurs, nous avons construit et testé sur le terrain des balances à distance qui permettent une surveillance non invasive de l’état corporel tout au long de la saison active. Nous continuons à mettre au point d’autres outils de surveillance passive, notamment le traitement d’images de pièges photographiques assisté par l’IA et des lecteurs de transpondeurs intégrés passifs (étiquettes PIT) spécialement conçus, afin d’accroître la capacité de collecte de données sur l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce.
Nos recherches couvrent l’ensemble du cycle de vie de la marmotte dans le cadre du programme – depuis le centre d’élevage de conservation jusqu’à la nature. Dans le cadre du programme d’élevage de conservation, nous étudions les facteurs qui influencent la reproduction, la santé et la survie. Nous menons également des recherches en milieu naturel : en collaboration avec nos partenaires, nous évaluons l’impact des mesures de rétablissement, telles que la technique de relâchement par étapes et l’alimentation d’appoint, et nous nous efforçons de combler les lacunes importantes en matière de connaissances soulevées dans la stratégie de rétablissement actuelle. Dans l’ensemble, ces recherches visent à affiner les mesures de rétablissement afin de les rendre aussi efficaces que possible.
Programmes de conservation collaboratifs visant à favoriser le rétablissement des espèces et à protéger les écosystèmes de montagne.
Depuis 1998, L’Institut Wilder collabore avec les membres de l’Équipe de rétablissement de la marmotte de l’île de Vancouver (qui opère désormais sous le nom de Groupe de mise en œuvre du rétablissement) et d’autres partenaires afin de faciliter l’élevage de conservation en vue de la réintroduction et de mener des recherches appliquées visant à favoriser le rétablissement. Nous gérons l’un des trois centres d’élevage de conservation au Canada, fournissons des individus destinés à la réintroduction dans la nature et menons des recherches pour combler les lacunes dans les connaissances qui orientent les stratégies de rétablissement.
L’élevage de conservation se déroule partout au Canada, en collaboration avec le Zoo de Toronto et la Marmot Recovery Foundation. Nos programmes d’élevage de conservation se déroulent au Centre de biodiversité Archibald du Wilder Institute – cette installation offre aux marmottes de l’île de Vancouver l’espace nécessaire pour creuser, explorer et élever leurs petits sous terre, tout comme elles le feraient dans la nature. La recherche sur le terrain s’étend aux régions subalpines et alpines reculées de l’île de Vancouver, où des équipes de terrain se rendent à pied dans les petites colonies interconnectées qui ont été rétablies dans l’aire de répartition historique de l’espèce.
environ 425
37
116
Le plus grand nombre jamais enregistré à l’état sauvage Habitat et aire de répartition
Cette espèce vit exclusivement dans les régions alpines et subalpines de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique.
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