Le Programme de conservation des hippopotames et de la nature de Wechiau est un modèle de longue date de réussite en matière de conservation communautaire, qui relie la gestion des aires protégées, le rétablissement des espèces et les moyens de subsistance locaux dans un modèle qui profite tant aux populations qu’à la faune.
L’Institut Wilder appuie le sanctuaire d’hippopotames depuis sa création en 1998. En collaboration avec le conseil d’administration du sanctuaire de Wechiau et le Centre de recherche sur la conservation de la biodiversité, nous protégeons et surveillons les hippopotames et leur habitat, favorisons une gouvernance inclusive et e des ressources naturelles, et renforçons la sécurité des moyens de subsistance des communautés qui partagent le territoire avec ces animaux.
Le programme est mis en œuvre au sein de la réserve communautaire de Wechiau, au Ghana, qui abrite l’une des dernières populations d’hippopotames du pays. La réserve englobe l’habitat des quelque 150 hippopotames restants au Ghana et soutient 20 communautés dont les moyens de subsistance sont directement liés à cet écosystème.
Ce programme vise à maximiser le rétablissement de la population d’hippopotames, à réduire le risque d’extinction locale et à garantir que les communautés vivant à proximité de la réserve bénéficient directement des efforts de conservation. En renforçant les moyens de subsistance respectueux de l’environnement et la gouvernance inclusive des ressources naturelles, le programme renforce la résilience sociale et écologique dont dépend la conservation à long terme.
Autrefois abondants en Afrique de l’Ouest, les hippopotames sont désormais considérés comme une espèce vulnérable à l’échelle mondiale. Au Ghana, il en reste moins de 150, la fragmentation de l’habitat et les conflits entre les humains et la faune sauvage ayant poussé les populations au bord de l’extinction. Sans une protection active et l’adhésion des communautés, l’espèce risque de continuer à décliner.
On trouve les hippopotames dans les rivières, les lacs et les zones humides de toute la savane africaine ainsi que dans les principaux cours d’eau d’Afrique centrale. Le Ghana abrite l’une des dernières populations restantes en Afrique de l’Ouest. Au Ghana, les hippopotames se trouvent dans la région du Haut-Ouest, le long du cours de la Volta Noire, à la frontière avec le Burkina Faso.
Les hippopotames sont des animaux semi-aquatiques qui passent la journée dans les rivières peu profondes, les lacs et les marécages, et sortent au crépuscule pour brouter dans les prairies environnantes. Ils ont besoin de plans d’eau douce suffisamment profonds pour s’immerger complètement, soit environ deux mètres.
Notre approche repose sur la conviction que la conservation des hippopotames à Wechiau ne peut fonctionner que si les populations vivant à proximité de la réserve y participent activement. Nous combinons la surveillance de l’habitat, le soutien à une gouvernance inclusive et le développement des moyens de subsistance afin de garantir que la protection des hippopotames apporte des avantages concrets et durables aux 20 communautés de la réserve.
Des décennies de conservation collaborative ont permis de stabiliser et de faire croître la population d’hippopotames, tout en créant des possibilités économiques significatives pour les communautés locales. La réserve a été récompensée par le Prix Équateur des Nations Unies pour avoir su concilier les besoins socio-économiques et écologiques de la communauté, ce qui a profité tant aux populations qu’à la faune.
La conservation et le développement communautaire sont étroitement liés dans le cadre du Programme de conservation des hippopotames et de la nature de Wechiau. Chaque initiative visant à assurer les moyens de subsistance et chaque décision en matière de gouvernance est conçue pour garantir que les populations locales soient les champions à long terme du rétablissement des populations d’hippopotames.
Une coopérative de karité biologique employant près de 2 000 femmes de la région constitue la principale source de revenus de la réserve; elle offre des moyens de subsistance respectueux de l’environnement qui assurent la viabilité économique de la conservation pour la communauté.
En partenariat avec le conseil d’administration de la réserve de Wechiau et Affaires mondiales Canada, L’Institut Wilder collabore avec le Centre de recherche sur la conservation de la biodiversité, la Division de la faune de la Commission forestière du Ghana, Kanko et ProNet North afin d’intégrer le suivi scientifique à une gouvernance locale et à des moyens de subsistance tenant compte de l’égalité des sexes, dans le but de protéger les hippopotames et leur habitat.
Une plate-forme d’observation des hippopotames, installée avec le soutien du Wilder Institute, crée des possibilités d’écotourisme qui génèrent des revenus pour le sanctuaire tout en permettant aux visiteurs de découvrir l’une des espèces les plus importantes du Ghana.
Le Programme de conservation des hippopotames et de la nature de Wechiau est un effort collectif fondé sur des décennies de partenariat soutenu. C’est la collaboration entre les structures de gouvernance locales, les chercheurs en conservation et les organismes gouvernementaux qui permet au programme d’aller de l’avant. Ce programme est financé par le gouvernement du Canada.
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Les populations d’hippopotames d’Afrique de l’Ouest ont besoin d’un soutien continu. Voici comment vous pouvez aider.
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