Le chien de prairie à queue noire et le putois d’Amérique sont étroitement liés dans les écosystèmes des prairies. Ensemble, ils constituent une relation prédateur-proie importante dans les Grandes Plaines nord-américaines, essentielle au maintien d’une biodiversité saine dans les prairies.
Bien que le chien de prairie à queue noire ne soit pas inscrit à la Loi sur les espèces en péril des États-Unis, ses populations continuent de subir un déclin spectaculaire.
Ces deux espèces dépendent des écosystèmes de prairies à herbes courtes et mixtes. Les chiens de prairie à queue noire vivent en grandes colonies où ils se nourrissent de plantes et creusent de vastes réseaux de terriers interconnectés – souvent appelés « villes ». Les putois d’Amérique tirent jusqu’à 90 % de leur alimentation des chiens de prairie et dépendent de leurs terriers pour s’abriter – ce qui fait des colonies de chiens de prairie un habitat essentiel à la survie des putois.
Historiquement, les chiens de prairie à queue noire étaient présents dans l’ensemble des Grandes Plaines, du sud de la Saskatchewan au nord du Mexique, mais ils n’occupent aujourd’hui que moins de 2 % de leur habitat d’origine. L’aire de répartition historique du putois d’Amérique suivait celle des chiens de prairie. Aujourd’hui, on les retrouve dans une poignée de sites de réintroduction aux États-Unis, mais ils ont disparu du Canada et du Mexique.
La perte continue des prairies indigènes, les changements climatiques, les maladies et le manque d’acceptation sociale des chiens de prairie demeurent les principales menaces pour les chiens de prairie et les furets.
Ces deux espèces entretiennent une relation écologique unique : la survie du putois d’Amérique dépend de la présence d’une population saine de chiens de prairie.
Le chien de prairie à queue noire est un écureuil terrestre très sociable et l’une des cinq espèces de chiens de prairie endémiques d’Amérique du Nord. Le putois d’Amérique est un petit prédateur spécialisé dans la chasse aux chiens de prairie et la seule espèce de furet présente en Amérique du Nord. Ensemble, ils entretiennent une relation prédateur-proie étroitement liée.
Les chiens de prairie à queue noire étaient autrefois répandus dans l’ensemble des Grandes Plaines, du sud de la Saskatchewan au nord du Mexique. Aujourd’hui, ils n’occupent plus que moins de 2 % de cette aire de répartition. Ces écureuils terrestres sociables vivent en grandes colonies, souvent appelées « villes », dans les écosystèmes de prairies à herbes courtes et mixtes. Les putois d’Amérique partageaient autrefois cette vaste aire de répartition; aujourd’hui, ils ne survivent que dans une poignée de sites de réintroduction aux États-Unis et ont disparu du Canada et du Mexique.
Les chiens de prairie à queue noire ont un pelage couleur sable, un ventre pâle et une queue caractéristique à pointe noire. Ils possèdent de petites pattes puissantes dotées de griffes acérées qu’ils utilisent pour creuser des réseaux de terriers souterrains. Les putois d’Amérique se reconnaissent à leur masque noir, à leurs pattes foncées et à leur queue à pointe noire. Leur corps élancé les rend parfaitement adaptés à la chasse aux chiens de prairie.
Le chien de prairie à queue noire est un écureuil terrestre très sociable; il fait partie des cinq espèces de chiens de prairie endémiques d’Amérique du Nord et compte parmi les rares mammifères qui façonnent activement leur propre écosystème. Le putois d’Amérique est un prédateur presque entièrement axé sur une seule espèce de proie – un niveau de dépendance écologique qui le rend à la fois remarquable et vulnérable.
Les chiens de prairie comptent parmi les mammifères les plus importants sur le plan écologique dans les Grandes Plaines. En tant qu’espèce clé de voûte, leurs colonies abritent environ 150 autres espèces, leur fournissant de la nourriture, un abri et un sol remué qui soutient la biodiversité des prairies. Le rétablissement des putois d’Amérique est un indicateur de la santé de l’écosystème dans son ensemble.
Jusqu’à 80 % des prairies indigènes des Grandes Plaines d’Amérique du Nord ont disparu depuis l’arrivée des colons, et ce qui reste continue de subir la pression de la conversion des terres, des espèces envahissantes, de la suppression des feux et des changements climatiques. Les chiens de prairie – une espèce clé et un ingénieur de l’écosystème – ont vu leurs populations chuter de façon spectaculaire à travers les Grandes Plaines en raison de la perte d’habitat, des maladies et des efforts d’éradication. À mesure qu’ils disparaissent, les écosystèmes qui en dépendent disparaissent également, notamment le putois d’Amérique, qui compte sur les chiens de prairie pour se nourrir et s’abriter et qui demeure l’un des mammifères les plus menacés d’Amérique du Nord. Les menaces persistantes – notamment les épidémies, les changements climatiques et le soutien limité du public à la conservation des chiens de prairie – continuent de compromettre le rétablissement à long terme de l’espèce.
Soutenir le rétablissement des espèces grâce à des mesures de conservation collaboratives et fondées sur la science.
Le Programme sur l’écosystème des chiens de prairie du Wilder Institute collabore avec les partenaires de l’Équipe de mise en œuvre du rétablissement du putois d’Amérique afin de soutenir le rétablissement de cette espèce, la conservation des chiens de prairie et la restauration des prairies dans le nord des Grandes Plaines. Lancé en 2010, le programme a d’abord appuyé les efforts de rétablissement du putois d’Amérique au Canada menés par le Parc national des Prairies, menant des activités de recherche et de surveillance en collaboration avec ses partenaires pendant plus d’une décennie. En 2023, il s’est élargi pour collaborer avec des partenaires américains du Montana afin de soutenir leurs efforts de rétablissement du putois, des chiens de prairie et de restauration des prairies.
Le programme est implanté à la limite nord de l’aire de répartition historique du chien de prairie à queue noire et du putois d’Amérique – depuis le sud de la Saskatchewan, où se trouve la population la plus septentrionale de chiens de prairie à queue noire, jusqu’aux sites partenaires situés juste de l’autre côté de la frontière, au Montana.
Le programme est implanté dans le nord des Grandes Plaines (Saskatchewan, au Canada, et Montana, aux États-Unis)
Aidez à protéger les écosystèmes et à soutenir le rétablissement des espèces.
Soutenez les programmes de conservation qui protègent les écosystèmes des chiens de prairie et permettent le retour des putois d’Amérique au Canada.
Joignez-vous à une communauté qui contribue à rétablir l’équilibre entre la faune et les humains dans les prairies du Canada.
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