L’Initiative pour les gorilles de la rivière Cross forme la prochaine génération de leaders en conservation ancrés dans les communautés d’Afrique de l’Ouest. Ce programme combine le soutien à la recherche universitaire, l’échange de connaissances et des partenariats transfrontaliers afin de protéger l’un des primates les plus menacés d’extinction au monde.
En collaboration avec la Nigerian Conservation Foundation, qui travaille avec l’Université de Calabar, L’Institut Wilder soutient un programme de bourses d’études supérieures axé sur la conservation des gorilles de Cross River. Les étudiants de cycles supérieurs mènent des recherches sur le terrain liées au rétablissement des gorilles, dialoguent avec les communautés forestières et collaborent avec des intervenants en conservation, tels que le Centre for Biodiversity Conservation Research au Ghana, afin de favoriser le développement des étudiants par le partage des connaissances et l’acquisition d’une expertise ancrée localement, capable de susciter un changement durable.
Le programme est mis en œuvre dans les forêts des hautes terres situées le long de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun, où vivent les gorilles de la rivière Cross. Les recherches de cinq étudiants se déroulent dans la réserve faunique des montagnes d’Afi, tandis qu’un étudiant mène ses travaux dans la forêt communautaire des montagnes de Mbe. Les activités académiques et d’échange de connaissances se déroulent à l’Université de Calabar, dans l’État de Cross River, au Nigeria.
Cette initiative vise à faire progresser la conservation du gorille de la rivière Cross en investissant dans les chercheurs et les praticiens de la conservation bien informés qui sont les mieux placés pour le protéger. Notamment ceux qui sont ancrés dans les communautés, les paysages et les contextes politiques où le travail doit être effectué. En soutenant la recherche de deuxième cycle et en facilitant l’engagement communautaire, le programme investit dans le développement des futurs champions de la conservation de l’espèce afin de relever les défis liés à la conservation du gorille de la rivière Cross.
On dénombre moins de 300 gorilles de la rivière Cross à l’état sauvage, répartis dans des parcelles forestières fragmentées au Nigeria et au Cameroun. La perte d’habitat et la chasse ont accéléré leur déclin. Le faible nombre d’individus, dispersés sur un terrain accidenté, combiné à leur méfiance envers les humains, a rendu la recherche sur la population difficile.
Les gorilles de la rivière Cross se trouvent le long de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun, sur une superficie d’environ 3 000 milles carrés. Ils sont dispersés en groupes isolés dans un paysage vaste et fragmenté.
Ces gorilles habitent des forêts de haute montagne accidentées, notamment des écosystèmes de plaine montagneuse et de forêt pluviale. La végétation dense et les terrains isolés leur offrent un abri, mais la fragmentation de leurs habitats empêche les populations de se rejoindre et de croître.
L’Institut Wilder s’attache à renforcer les capacités locales en matière de conservation et à favoriser l’engagement communautaire. En soutenant les étudiants de deuxième et troisième cycles et en facilitant l’échange de connaissances entre les communautés ghanéennes et nigérianes, les partenaires et collaborateurs, ainsi que l’ensemble du réseau de conservation du gorille de la rivière Cross, nous améliorons l’efficacité des leaders locaux qui travaillent avec les communautés pour protéger leurs terres, leurs ressources naturelles et leurs moyens de subsistance.
L’Initiative pour le gorille de la rivière Cross investit dans les chercheurs, les partenaires communautaires et le partage transfrontalier des connaissances afin de soutenir le rétablissement à long terme des gorilles et d’offrir des possibilités aux leaders de la conservation de demain. À ce jour, quatre des six étudiants diplômés soutenus ont terminé leur programme – dont deux avec mention à l’Université de Calabar – chacun menant des recherches en conservation axées sur la communauté et tenant compte des questions de genre au sein d’environ 25 communautés forestières qui partagent l’habitat et les ressources avec les gorilles. Les étudiants et les partenaires de conservation ont participé à des ateliers explorant le rôle du genre dans l’utilisation des terres et la conservation. Au Ghana, des voyages d’étude ont permis de présenter le modèle de gestion communautaire des ressources – une approche de gouvernance éprouvée qui favorise à la fois les moyens de subsistance et les résultats en matière de conservation.
Dans les forêts de l’État de Cross River, la conservation des gorilles et le bien-être des communautés sont étroitement liés. Cette initiative vise à faire en sorte que les personnes qui partagent leur territoire avec les gorilles s’investissent dans leur avenir et soient outillées pour travailler ensemble à leur protection.
Le programme de bourses d’études supérieures offre des possibilités à la prochaine génération de leaders en conservation. Leurs recherches visent à mobiliser les communautés forestières de manière à soutenir leurs moyens de subsistance, plutôt qu’à entrer en concurrence avec eux.
Les recherches menées par les étudiants ont mis en lumière de nombreuses façons dont les moyens de subsistance recoupent la conservation des gorilles et fournissent des informations qui peuvent servir à concevoir des programmes de conservation et de moyens de subsistance durables afin de soutenir les gorilles et leur habitat à long terme.
Les étudiants diplômés soutenus par cette initiative mènent des recherches qui impliquent directement les communautés forestières : ils sensibilisent la population locale, favorisent le soutien de la communauté à la protection des gorilles de l’ , et créent des voies permettant aux membres de la communauté de participer à la conservation.
L’Institut Wilder collabore avec plusieurs collègues nigérians et ghanéens. Un comité consultatif du programme (CCP), qui comprend des représentants de ces partenaires ainsi que des associations forestières, des parcs et des associations communautaires, a été mis sur pied. Ce comité et d’autres partenariats importants nous permettent de combiner l’expertise scientifique, la gouvernance, les connaissances locales et les pratiques communautaires de conservation éprouvées à l’échelle internationale.
Les étudiants de ces régions qui bénéficient du soutien du programme sont également habilités à mener des initiatives de conservation communautaires et à s’engager auprès des communautés forestières, ce qui favorise le soutien local et génère des avantages pour la communauté grâce à la protection du gorille de la rivière Cross et de son habitat.
La conservation du gorille de la rivière Cross nécessite une collaboration entre les communautés et les disciplines. Nos partenariats rassemblent des établissements universitaires, des experts locaux, des instances de gouvernance et des praticiens de la conservation – car aucune organisation ne peut à elle seule assurer le rétablissement d’une espèce en péril critique.
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