Le tétras des armoises est un oiseau des prairies connu pour sa parade nuptiale élaborée et son lien étroit avec l’écosystème des armoises. La protection de cette espèce contribue à la préservation de centaines d’autres espèces qui dépendent de la santé des paysages de prairie.
Le tétras des armoises est classé comme « en voie de disparition » au Canada en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Autrefois commune dans les prairies, la population de tétras des armoises en Alberta et en Saskatchewan a diminué d’environ 90 % au cours des 30 dernières années. Aujourd’hui, il reste moins de 100 tétras des armoises au Canada.
Le tétras des armoises dépend des prairies d’armoises indigènes au sein de l’écosystème des prairies à herbes mixtes du Canada. L’armoise argentée lui fournit de la nourriture et un abri tout au long de l’année, et les prairies intactes lui servent de lieux de nidification, d’élevage des oisillons, d’hivernage et de reproduction, appelés « parades nuptiales ».
Au Canada, le tétras des armoises se trouve dans le sud-est de l’Alberta et le sud-ouest de la Saskatchewan, au sein de l’écorégion des prairies à herbes mixtes. Ces populations résiduelles n’occupent qu’une petite partie de l’aire de répartition historique de l’espèce.
La perte et la fragmentation de l’habitat, ainsi que les perturbations humaines, continuent de menacer les populations restantes de tétras des armoises.
Le tétras des armoises est une espèce emblématique des prairies. Sa survie est le baromètre de la santé des prairies d’armoises du Canada, car de nombreuses espèces dépendent de cet écosystème de plus en plus menacé.
Le tétras des armoises est la plus grande espèce de tétras en Amérique du Nord. Il tire son nom des armoises, qui constituent sa principale source de nourriture et d’abri, et il s’agit d’une espèce indicatrice importante de la santé de l’habitat des armoises.
Cette espèce vit dans les prairies de sauge de certaines régions de l’ouest de l’Amérique du Nord. Au Canada, on la trouve dans le sud-est de l’Alberta et le sud-ouest de la Saskatchewan, où la sauge argentée lui fournit nourriture et abri tout au long de l’année.
Le tétras des armoises est un grand oiseau des prairies au plumage gris brunâtre, à la poitrine blanche, au ventre foncé et aux longues plumes caudales pointues. Les mâles sont plus grands que les femelles et possèdent une gorge noire et une crête jaune au-dessus des yeux, de couleur « ». Les femelles sont plus petites et mènent une vie discrète, ce qui leur permet de se fondre dans la sauge et de se cacher des prédateurs.
Le tétras des armoises est la plus grande espèce de tétras d’Amérique du Nord. Cet oiseau est connu pour la parade nuptiale élaborée du mâle, au cours de laquelle, chaque printemps, les mâles déploient leur queue en éventail et gonflent de grands sacs aériens situés sur leur poitrine afin d’attirer les femelles.
Le tétras des armoises est considéré comme une espèce parapluie pour l’ensemble des prairies d’armoises, l’un des écosystèmes les plus menacés du Canada. Une population florissante de tétras des armoises permettrait en effet de rétablir l’équilibre et de protéger 350 autres espèces fauniques, ainsi que la viabilité du paysage agricole.
Les populations de tétras des armoises ont décliné en raison de la perte et de la fragmentation de leur habitat, ainsi que du développement industriel dans les Prairies. L’intensification des activités humaines affecte leur comportement de reproduction : moins d’oiseaux fréquentent les lieux de parade, appelés « leks », en raison d’un excès de bruit et de lumière. Cela réduit le nombre de femelles qui parviennent à trouver un partenaire et à produire une progéniture. Les changements climatiques, les conditions météorologiques extrêmes et la conversion des prairies indigènes en terres cultivées continuent de menacer les efforts de rétablissement.
Entre 2014 et 2024, L’Institut Wilder, en collaboration avec Environnement et Changement climatique Canada et Alberta Environment and Protected Areas (AEPA), a dirigé un programme d’élevage de conservation et de translocation du tétras des armoises. Le programme d’élevage de conservation a célébré sa première reproduction réussie en 2017 et a commencé à relâcher des juvéniles dans la nature en Alberta et en Saskatchewan en 2018. En partie en raison de l’incertitude liée au financement, L’Institut Wilder a pris la décision difficile de mettre fin à sa participation au programme à la fin de 2024.
Compte tenu de l’histoire naturelle de cette espèce qui se reproduit en arènes de parade, des considérations et des ressources particulières sont nécessaires pour gérer et élever durablement cette espèce en captivité. L’Institut Wilder a réussi à produire et à élever des oisillons, ainsi qu’à maintenir une colonie capable de contribuer à la population sauvage de tétras des armoises. L’équipe a acquis des connaissances et des informations précieuses sur les meilleures pratiques de gestion et de soins vétérinaires afin de favoriser un bien-être optimal et de bons résultats de reproduction. L’Institut Wilder partagera ses apprentissages et ses recommandations avec l’ensemble de la communauté de conservation du tétras des armoises afin d’éclairer les futurs programmes d’élevage de conservation du tétras des armoises, si cela est jugé faisable.
On a observé que des tétras des armoises élevés en captivité et relâchés dans la nature rejoignaient des troupeaux sauvages, participaient à des parades nuptiales sauvages et tentaient de nicher après leur relâchement. Certaines femelles ont survécu pendant plus de deux saisons de reproduction et ont élevé une couvée avec succès. Cependant, le taux de survie après le relâchement s’est avéré très faible, moins de 1 % des oiseaux relâchés dans le cadre du programme à ce jour ayant survécu jusqu’à la saison de reproduction suivante. De multiples facteurs contribuent probablement à ce faible taux de survie.
La colonie de tétras des armoises reste sous la garde experte de l’équipe chargée des soins, de la santé et du bien-être des animaux du Wilder Institute. Les prochaines étapes concernant l’avenir du programme sur le tétras des armoises au Canada et cette colonie seront déterminées en collaboration avec les partenaires gouvernementaux.
Soutenir le rétablissement des espèces des Prairies grâce à l’élevage de conservation, à la protection de l’habitat et à la recherche.
L’Institut Wilder a mis sur pied le premier programme canadien d’élevage de conservation et de translocation du tétras des armoises. En une décennie, ce programme a permis d’établir une population de tétras des armoises en captivité et d’acquérir les connaissances nécessaires en matière de reproduction, d’élevage, de soins vétérinaires et de conception d’installations pour assurer la survie de cette espèce en captivité. Ces avancées constituent une base solide pour toute future initiative d’élevage de conservation. Pour en savoir plus sur ces résultats, consultez le site : https://institutwilder.org/conservation/publications/
Entre 2014 et 2024, L’Institut Wilder, en collaboration avec Environnement et Changement climatique Canada et l’Alberta Environment and Protected Areas (AEPA), a dirigé un programme d’élevage de conservation et de translocation du tétras des armoises. Le programme d’élevage de conservation a célébré son premier succès de reproduction en 2017 et a commencé à relâcher des juvéniles dans la nature en Alberta et en Saskatchewan en 2018. L’Institut Wilder a pris la décision difficile de mettre fin à son rôle actuel dans les activités d’élevage de conservation et de réintroduction à la fin de 2024.
En raison du cycle de vie naturel de cette espèce qui se reproduit en arènes de parade, des considérations et des ressources particulières sont nécessaires pour gérer et élever durablement cette espèce en captivité. L’Institut Wilder a réussi à produire et à élever des oisillons, ainsi qu’à maintenir une colonie capable de contribuer à la population sauvage de tétras des armoises. L’équipe a acquis des connaissances et des informations précieuses sur les meilleures pratiques de gestion et de soins vétérinaires afin de favoriser un bien-être optimal et de bons résultats de reproduction. L’Institut Wilder partagera ses enseignements et ses recommandations avec l’ensemble de la communauté de conservation du tétras des armoises afin d’éclairer les futurs programmes d’élevage de conservation du grand tétras des armoises, si cela est jugé faisable.
Le tétras des armoises habite les prairies d’armoises qui s’étendent à travers les paysages des Prairies de l’Ouest de l’Amérique du Nord.
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