La grenouille léopard du Nord est un amphibien emblématique, reconnu pour son motif tacheté et son importance pour la santé des zones humides. Autrefois abondant dans les zones humides de l’Ouest canadien, cet amphibien remarquable est devenu le symbole de ce que nous risquons de perdre.
La population de grenouilles léopards du Nord des Rocheuses est classée comme « en voie de disparition » en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada. Il ne reste qu’une seule population sauvage naturelle en Colombie-Britannique, ce qui rend l’espèce vulnérable à la dégradation de son habitat, aux maladies, aux espèces envahissantes et aux pressions climatiques.
Les grenouilles léopards du Nord dépendent de zones humides en bonne santé, notamment des marais, des étangs, des plaines inondables et des cours d’eau à faible débit. Elles ont besoin d’habitats aquatiques et terrestres interconnectés pour se reproduire, se nourrir, hiberner et migrer, ce qui les rend particulièrement sensibles aux changements environnementaux et à la perte d’habitat.
Les grenouilles léopards du Nord peuplent les zones humides de toute l’Amérique du Nord, mais la population des Rocheuses, menacée d’extinction, ne survit plus que dans le sud-est de la Colombie-Britannique. Les efforts de rétablissement et de réintroduction se concentrent sur l’aire de répartition historique de l’espèce dans la région de Kootenay.
La perte d’habitat, les espèces envahissantes, les maladies et les changements environnementaux liés au climat menacent sa survie.
Autrefois commune dans les zones humides de l’Ouest, la grenouille léopard du Nord est aujourd’hui l’un des amphibiens les plus menacés de la Colombie-Britannique. Elle symbolise de façon importante la nécessité urgente de protéger les écosystèmes sains des zones humides.
La grenouille léopard du Nord est un amphibien de taille moyenne reconnaissable à ses taches foncées irrégulières et à sa couleur verte ou brune. Son apparence caractéristique en a fait l’une des grenouilles les plus reconnaissables d’Amérique du Nord, tandis que sa biologie sensible en fait une espèce indicatrice importante pour l’environnement.
Les grenouilles léopards du Nord vivent dans des zones humides reliées à des prairies, des étangs, des marais et des cours d’eau à faible débit. La population des Rocheuses, en voie de disparition, vit dans le sud-est de la Colombie-Britannique, où ces grenouilles dépendent d’habitats aquatiques sains et de zones de haute terre à proximité pour accomplir les différentes étapes de leur cycle de vie.
Les grenouilles léopards du Nord possèdent des taches foncées distinctives qui les aident à se camoufler dans la végétation des zones humides. Ce sont d’excellentes nageuses, capables de se déplacer entre des habitats humides reliés entre eux. Contrairement à de nombreuses espèces de grenouilles, leurs têtards ont les yeux situés sur le dessus de la tête.
Les grenouilles léopards du Nord contribuent au transfert de nutriments entre les écosystèmes aquatiques et terrestres, et sont considérées comme un indicateur clé de la santé des zones humides. Leur sensibilité à la pollution, aux perturbations de leur habitat et aux changements climatiques fait que le déclin de leur population signale souvent des problèmes environnementaux plus vastes touchant à la fois la faune et les communautés humaines.
Les grenouilles léopards du Nord jouent un rôle essentiel dans la santé des milieux humides, qui comptent parmi les habitats les plus précieux sur le plan écologique – et ceux qui disparaissent le plus rapidement – au Canada. Les milieux humides filtrent notre eau, atténuent les effets des inondations et des sécheresses, stockent le carbone et offrent un refuge vital à la faune. Nous les perdons à un rythme alarmant, ce qui se traduit par un risque accru d’inondations, une détérioration de la qualité de l’eau et des coûts plus élevés pour les collectivités. La disparition de la grenouille léopard du Nord signifierait bien plus que la disparition d’une simple espèce. Elle entraînerait un affaiblissement des milieux humides, une diminution de la résilience des écosystèmes et une réduction des protections naturelles dont bénéficient nos collectivités.
La population des Rocheuses est confrontée à des défis croissants liés à la perte des milieux humides, à la dégradation de l’habitat, aux espèces envahissantes, aux maladies et aux changements climatiques. Comme il ne reste qu’une seule population sauvage naturelle en Colombie-Britannique, cette grenouille est particulièrement vulnérable à l’extinction. La détérioration de la santé des milieux humides menace également les avantages écologiques que ces habitats procurent à la faune et aux populations.
L’Institut Wilder dirige les efforts d’élevage de conservation, de « élevage de protection initial (head-starting) », de recherche et de réintroduction des grenouilles léopards du Nord en Colombie-Britannique. Nos efforts sont menés par une équipe de spécialistes en écologie des amphibiens, en génétique, ainsi qu’en soins, santé et bien-être des animaux. Notre travail est renforcé par une collaboration étroite avec l’Aquarium de Vancouver, le Zoo de la vallée d’Edmonton, le ministère de la Gestion de l’eau, des terres et de la Recherche de la Colombie-Britannique, Conservation de la nature Canada, la zone de gestion de la faune de la vallée de Creston, des propriétaires fonciers privés et les collectivités locales. Ce réseau de soutien est essentiel pour améliorer la résilience des milieux humides et renforcer la conservation à long terme des amphibiens.
Le programme d’élevage de conservation permet d’augmenter le nombre de grenouilles léopards du Nord pouvant être réintroduites dans la nature, tout en favorisant la diversité génétique, en soutenant la recherche sur la diversité génétique et la fertilité, et en encourageant les comportements de reproduction naturels.
Des têtards élevés à des fins de conservation, ayant bénéficié d’un élevage de protection initial et ayant été déplacés sont relâchés dans des habitats de zones humides appropriés en Colombie-Britannique afin de contribuer à l’établissement de populations supplémentaires et de réduire la dépendance à l’égard d’une seule population vulnérable.
La protection et l’amélioration des habitats des zones humides sont essentielles au rétablissement de la grenouille léopard du Nord.
Dans le cadre d’un objectif plus large visant à améliorer la conservation des amphibiens en Amérique du Nord, notre personnel est également membre du Groupe d’élevage en captivité de la grenouille tachetée de l’Oregon et de la grenouille léopard du Nord, de l’Équipe de mise en œuvre du rétablissement de la grenouille léopard du Nord de la Colombie-Britannique, du sous-comité des amphibiens et des reptiles du Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), ainsi que du Groupe de spécialistes des amphibiens de la Commission de survie des espèces de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), au sein du Groupe de spécialistes des amphibiens de la Commission de la survie des espèces.
Des programmes de conservation collaboratifs contribuent au rétablissement d’autres espèces, comme la grenouille léopard du Nord.
Depuis 2015, L’Institut Wilder participe à la conservation de la grenouille léopard du Nord en Colombie-Britannique grâce à une approche intégrée et à plusieurs volets comprenant la lutte contre les maladies, la recherche sur la fertilité, une population de sauvegarde sous soins humains au Centre de biodiversité et d’Archibald, l’amélioration des habitats et les translocations à des fins de conservation. L’objectif est d’établir des populations autonomes supplémentaires dans l’intérieur de la Colombie-Britannique.
Le programme consacré à la grenouille léopard du Nord s’étend à l’ensemble des écosystèmes de zones humides de la Colombie-Britannique. L’élevage de conservation a lieu au Centre de biodiversité Archibald, où la population reproductrice a produit 6 737 têtards – parallèlement à des efforts de « head-starting » (élevage initial) en milieu sauvage qui ont permis d’ajouter 1 013 têtards en 2026. Les travaux de réintroduction sont concentrés à Cherry Meadows, une propriété de Conservation de la nature du Canada, et à la ferme Sparrowhawk, un partenariat avec un propriétaire foncier privé qui illustre à quel point les fermes et les ranchs sont des partenaires essentiels pour trouver des habitats adaptés aux espèces en péril. L’Institut Wilder s’est joint à l’équipe de mise en œuvre du rétablissement de la grenouille léopard du Nord de la Colombie-Britannique en 2012, ce qui nous a permis d’élargir nos efforts de conservation et de jouer un rôle central dans toutes les activités provinciales de réintroduction et de rétablissement.
>30 000
Plus de 30 000 têtards réintroduits au cours des cinq dernières années*
53
53 grenouilles de l’année traitées contre la chytridiomycose
10
10 grenouilles ont survécu à l’hiver, dont 8 mâles chantants et 8 individus ayant reçu le traitement contre la chytridiomycose
Les grenouilles léopards du Nord dépendent d’écosystèmes de zones humides interconnectés dans certaines régions de l’Amérique du Nord.
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